Nhận thức là tập hợp các quá trình tinh thần bao gồm tư duy, hiểu biết, ghi nhớ, đánh giá và giải quyết vấn đề. Nó bao gồm các chức năng cấp cao của não bộ và cách thức con người tiếp thu, xử lý và sử dụng thông tin.

Tâm lý học nhận thức nổi lên như một lĩnh vực riêng biệt vào giữa thế kỷ XX, phản ứng lại quan điểm loại trừ đời sống tinh thần của chủ nghĩa hành vi. Các nhà nghiên cứu đã phát triển các phương pháp thực nghiệm để suy luận các quá trình nội tại từ hiệu suất có thể quan sát được—thời gian phản ứng, mô hình lỗi, và sau này là hình ảnh não bộ. Các chủ đề trải rộng từ sự chú ý và nhận thức đến trí nhớ, ngôn ngữ, ra quyết định và chuyên môn. Khoa học nhận thức mở rộng lĩnh vực này hơn nữa bằng cách kết hợp những hiểu biết từ ngôn ngữ học, khoa học máy tính, triết học và khoa học thần kinh.

Nhận thức không phải là một khả năng đơn lẻ. Nó là một tập hợp các hệ thống tương tác, một số chuyên biệt và một số tổng quát, một số có ý thức và một số tự động. Sự khác biệt cá nhân về khả năng nhận thức dự đoán kết quả học tập và nghề nghiệp, tuy nhiên nhận thức cũng có thể được rèn luyện ở mức độ cao trong giới hạn nhất định. Tuổi tác, sự mệt mỏi, cảm xúc và văn hóa đều điều chỉnh cách thức hoạt động của các quá trình nhận thức.

Mỗi khi một người hiểu một câu, nhớ lại một cái tên, hoặc lựa chọn giữa các phương án, thì quá trình nhận thức đều đang hoạt động.