樂譜是音樂作品的書面記錄，它將所有樂器或聲部組合在一起。在管弦樂總譜中，每種樂器或聲部都有自己的五線譜，垂直排列，以便一目了然地看到同時發出的聲音。

指揮家根據總譜進行學習和演奏。演奏者通常只閱讀自己的分譜，分譜上只有自己的聲部。樂譜的規模從簡單的雙行譜鋼琴曲到需要大尺寸紙張和精心排版的大型管弦樂或歌劇總譜不等。

讀譜能讓音樂家理解完整的音樂織體、各聲部之間的互動以及作曲家的整體構思。現代軟體大大提高了樂譜的製作和分發效率，但其根本目的始終未改變：將音樂固定成其他人能夠用聲音演奏的形式。

精心準備的樂譜既是實用的工具，也是作曲家意圖的詳細記錄。