Une partition est la représentation écrite d'une composition musicale qui en indique toutes les parties. Dans une partition d'orchestre, chaque instrument ou section possède sa propre portée, alignée verticalement pour permettre de visualiser d'un seul coup d'œil les sons simultanés.

Les chefs d'orchestre étudient et interprètent la partition complète. Les musiciens lisent généralement les parties individuelles, qui ne contiennent que leur propre ligne. Les partitions varient considérablement, allant de simples pièces pour piano sur deux portées à d'imposantes partitions orchestrales ou d'opéra nécessitant de grandes pages et une mise en page soignée.

La lecture d'une partition permet au musicien de saisir toute la richesse de l'œuvre, l'enchaînement des lignes mélodiques et la conception d'ensemble du compositeur. Si les logiciels modernes ont considérablement simplifié la préparation et la diffusion des partitions, leur objectif fondamental demeure inchangé : fixer la musique sous une forme que d'autres puissent interpréter.

Une partition bien préparée est à la fois un outil pratique et un compte rendu détaillé des intentions du compositeur.