Una partitura es la representación escrita de una composición musical que muestra todas las partes en conjunto. En una partitura orquestal, cada instrumento o sección tiene su propio pentagrama, alineado verticalmente para que los sonidos simultáneos se puedan apreciar de un vistazo.

Los directores de orquesta estudian y tocan a partir de la partitura completa. Los intérpretes suelen leer partes individuales que contienen únicamente su propia línea. Las partituras varían desde sencillas piezas para piano en dos pentagramas hasta extensas partituras orquestales u operísticas que requieren páginas de gran tamaño y una maquetación minuciosa.

La lectura de una partitura permite al músico comprender la textura completa, la interacción de las líneas y la concepción general del compositor. El software moderno ha hecho que la preparación y distribución de partituras sean mucho más eficientes, pero el propósito fundamental sigue siendo el mismo: plasmar la música en un formato que otros puedan reproducir sonoramente.

Una partitura bien preparada es a la vez una herramienta práctica y un registro detallado de las intenciones del compositor.