細菌感染曾經是常人輕易就能治癒的；抗生素的出現改變了這一切。抗生素是一種能夠殺死細菌或抑制其生長的物質，從而使宿主的免疫系統能夠清除感染。

不同類型的抗生素針對不同的病原體，例如細胞壁、蛋白質合成、DNA複製或其他細菌過程。選擇哪一種抗生素取決於可能的致病菌、當地的抗藥性、感染部位以及患者的自身狀況，例如過敏史和腎功能。抗生素對病毒無效，因此用抗生素治療感冒或流感既無益又有害。

當細菌在選擇壓力下發生適應性改變時，就會產生抗藥性。抗菌藥物管理計劃提倡使用正確的藥物、劑量和療程，以保持療效。完成處方療程並避免使用剩餘抗生素，是患者應盡的責任，也是實現相同目標的實際途徑。

• 能殺死或抑制細菌的藥劑
• 根據生物體和患者因素進行選擇
• 對病毒無效
• 必須謹慎使用，以限制阻力