As infeções bacterianas antes eram eliminadas de rotina; os antibióticos mudaram isso. Um antibiótico é uma substância que mata as bactérias ou impede o seu crescimento, permitindo que o sistema imunitário do hospedeiro elimine a infeção.

Diferentes classes de antibióticos têm como alvo as paredes celulares, a síntese proteica, a replicação do ADN ou outros processos bacterianos. A escolha depende do provável organismo causador, dos padrões de resistência locais, do local da infeção e de fatores relacionados com o doente, como as alergias e a função renal. Os antibióticos não têm qualquer efeito sobre os vírus, pelo que usá-los para constipações ou gripes é inútil e prejudicial.

A resistência bacteriana desenvolve-se quando as bactérias se adaptam sob pressão seletiva. Os programas de utilização racional de antibióticos promovem a utilização correta do medicamento, da dose e da duração do tratamento para preservar a eficácia. Completar os ciclos prescritos e evitar o desperdício de antibióticos continuam a ser responsabilidades práticas do doente que contribuem para o mesmo objetivo.

• Agente que mata ou inibe as bactérias
• Selecionado de acordo com fatores do organismo e do paciente.
• Ineficaz contra vírus
• Deve ser utilizado com precaução para limitar a resistência.