كانت العدوى البكتيرية تُقتل بسهولة في السابق، لكن المضادات الحيوية غيرت ذلك. المضاد الحيوي مادة تقتل البكتيريا أو توقف نموها، مما يسمح لجهاز المناعة لدى الجسم بالتخلص من العدوى.

تستهدف فئات مختلفة من المضادات الحيوية جدران الخلايا، وتخليق البروتين، وتضاعف الحمض النووي، أو عمليات بكتيرية أخرى. ويعتمد اختيار المضاد الحيوي على الكائن الحي المُحتمل، وأنماط المقاومة المحلية، وموقع العدوى، وعوامل المريض كالحساسية ووظائف الكلى. لا تؤثر المضادات الحيوية على الفيروسات، لذا فإن استخدامها لعلاج نزلات البرد أو الإنفلونزا غير مُجدٍ وضار.

تتطور المقاومة عندما تتكيف البكتيريا تحت ضغط انتقائي. وتشجع برامج إدارة المضادات الحيوية على استخدام الدواء والجرعة والمدة الصحيحة للحفاظ على فعاليته. ويظل إكمال الجرعات الموصوفة وتجنب استخدام المضادات الحيوية المتبقية مسؤوليات عملية تقع على عاتق المريض وتدعم الهدف نفسه.

• عامل يقتل البكتيريا أو يثبط نموها
• يتم الاختيار وفقًا لعوامل الكائن الحي والمريض
• غير فعال ضد الفيروسات
• يجب استخدامه بحكمة للحد من المقاومة