细菌感染曾经是常人轻易就能治愈的；抗生素的出现改变了这一切。抗生素是一种能够杀死细菌或抑制其生长的物质，从​​而使宿主的免疫系统能够清除感染。

不同类型的抗生素针对不同的病原体，例如细胞壁、蛋白质合成、DNA复制或其他细菌过程。选择哪种抗生素取决于可能的致病菌、当地的耐药情况、感染部位以及患者的自身情况，例如过敏史和肾功能。抗生素对病毒无效，因此用抗生素治疗感冒或流感既无益又有害。

当细菌在选择压力下发生适应性改变时，就会产生耐药性。抗菌药物管理计划提倡使用正确的药物、剂量和疗程，以保持疗效。完成处方疗程并避免使用剩余抗生素，是患者应尽的责任，也是实现同一目标的切实途径。

• 能杀死或抑制细菌的药剂
• 根据生物体和患者因素进行选择
• 对病毒无效
• 必须谨慎使用，以限制阻力