Bakterielle infektioner dræbte engang rutinemæssigt bakterier; antibiotika ændrede det. Et antibiotikum er et stof, der dræber bakterier eller stopper deres vækst, så værtens immunsystem kan bekæmpe infektionen.

Forskellige klasser er rettet mod cellevægge, proteinsyntese, DNA-replikation eller andre bakterielle processer. Valget afhænger af den sandsynlige organisme, lokale resistensmønstre, infektionssted og patientfaktorer såsom allergi og nyrefunktion. Antibiotika har ingen effekt på vira, så det er både nytteløst og skadeligt at bruge dem mod forkølelse eller influenza.

Resistens udvikles, når bakterier tilpasser sig under selektivt pres. Forvaltningsprogrammer fremmer korrekt medicin, dosis og varighed for at bevare effektiviteten. Det er fortsat praktisk patientansvar at gennemføre ordinerede kure og undgå resterende antibiotika, der understøtter det samme mål.

• Middel der dræber eller hæmmer bakterier
• Udvælges efter organisme- og patientfaktorer
• Ineffektiv mod virus
• Skal bruges med omtanke for at begrænse modstand