Les infections bactériennes étaient autrefois traitées de façon systématique ; les antibiotiques ont changé la donne. Un antibiotique est une substance qui tue les bactéries ou stoppe leur croissance, permettant ainsi au système immunitaire de l’hôte d’éliminer l’infection.

Différentes classes d'antibiotiques ciblent la paroi cellulaire, la synthèse protéique, la réplication de l'ADN ou d'autres processus bactériens. Le choix dépend de l'organisme probable, des profils de résistance locaux, du site de l'infection et de facteurs liés au patient, comme les allergies et la fonction rénale. Les antibiotiques sont inefficaces contre les virus ; leur utilisation contre le rhume ou la grippe est donc inutile et dangereuse.

La résistance se développe lorsque les bactéries s'adaptent sous la pression de la sélection naturelle. Les programmes de bon usage des antibiotiques encouragent l'utilisation appropriée du médicament, de la dose et de la durée du traitement afin de préserver son efficacité. Le respect du traitement prescrit et l'utilisation correcte des antibiotiques non utilisés demeurent des responsabilités pratiques pour les patients, contribuant au même objectif.

• Agent qui tue ou inhibe les bactéries
• Sélectionné en fonction des facteurs liés à l'organisme et au patient
• Inefficace contre les virus
• Il faut l'utiliser judicieusement pour limiter la résistance.