Infekcje bakteryjne kiedyś były rutynowo zwalczane; antybiotyki to zmieniły. Antybiotyk to substancja, która zabija bakterie lub hamuje ich wzrost, umożliwiając układowi odpornościowemu gospodarza zwalczenie infekcji.

Różne klasy antybiotyków oddziałują na ściany komórkowe, syntezę białek, replikację DNA lub inne procesy bakteryjne. Wybór zależy od prawdopodobnego organizmu, lokalnych wzorców oporności, miejsca zakażenia oraz czynników występujących u pacjenta, takich jak alergia i funkcja nerek. Antybiotyki nie mają wpływu na wirusy, więc ich stosowanie w leczeniu przeziębienia lub grypy jest zarówno bezużyteczne, jak i szkodliwe.

Oporność rozwija się, gdy bakterie adaptują się pod wpływem presji selekcyjnej. Programy opieki zdrowotnej promują stosowanie właściwych leków, dawek i czasu trwania leczenia, aby zachować skuteczność. Ukończenie przepisanych kuracji i unikanie resztek antybiotyków pozostają praktycznymi obowiązkami pacjenta, które wspierają ten sam cel.

• Środek zabijający lub hamujący rozwój bakterii
• Dobierane w zależności od organizmu i czynników pacjenta
• Nieskuteczny przeciwko wirusom
• Należy stosować rozsądnie, aby ograniczyć opór