在標準化包裝箱出現之前，貨物都是一件一件裝載的。貨櫃化是指將貨物裝入多式聯運貨櫃，使同一個密封單元無需中途卸貨即可透過海運、鐵路和公路運輸。

該系統大幅削減了港口勞動力，減少了盜竊和損壞，並促進了全球供應鏈的發展。船舶設計、碼頭設備和內陸運輸網路都根據貨櫃的尺寸和重量進行了調整。運輸時間縮短，時刻表可靠性提高。

並非所有商品都適合貨櫃運輸；散裝貨物和超大件項目貨物仍以其他方式運輸。然而，對於大多數製成品而言，貨櫃運輸仍然是國際運輸的主要方式。隨著船舶噸位增大和堆疊要求提高，貨櫃運輸標準本身也在不斷發展。

• 使用標準化貨櫃進行多式聯運
• 省去了中間貨物裝卸環節
• 降低成本、減少損壞、縮短運輸時間
• 現代全球貿易物流的基礎