قبل استخدام الصناديق القياسية، كانت البضائع تُحمّل قطعةً قطعة. أما التعبئة في حاويات فهي ممارسة تعبئة البضائع في حاويات متعددة الوسائط بحيث يمكن نقل الوحدة المغلقة نفسها بحراً وبراً وسككاً حديدية دون الحاجة إلى تفريغها في مراحل وسيطة.

ساهم النظام في خفض تكاليف العمالة في الموانئ، والحد من السرقة والتلف، ومكّن من نمو سلاسل التوريد العالمية. وقد تكيفت تصاميم السفن ومعدات المحطات وشبكات النقل البري مع أبعاد وأوزان الحاويات. وانخفضت أوقات العبور وتحسنت موثوقية الجداول الزمنية.

لا تُناسب جميع السلع النقل بالحاويات؛ فما زالت الشحنات السائبة والضخمة تُنقل بوسائل أخرى. مع ذلك، تبقى الحاويات الوسيلة المهيمنة للنقل الدولي بالنسبة لمعظم السلع المصنعة. ويستمر هذا المعيار في التطور مع ازدياد حجم السفن ومتطلبات التخزين.

• استخدام حاويات موحدة للنقل متعدد الوسائط
• يلغي الحاجة إلى مناولة البضائع الوسيطة
• انخفاض التكلفة والأضرار ووقت النقل
• أسس الخدمات اللوجستية للتجارة العالمية الحديثة