在标准化包装箱出现之前，货物都是一件一件装载的。集装箱化是指将货物装入多式联运集装箱，使同一个密封单元无需中途卸货即可通过海运、铁路和公路运输。

该系统大幅削减了港口劳动力，减少了盗窃和损坏，并促进了全球供应链的发展。船舶设计、码头设备和内陆运输网络都根据集装箱的尺寸和重量进行了调整。运输时间缩短，时刻表可靠性提高。

并非所有商品都适合集装箱运输；散装货物和超大件项目货物仍然通过其他方式运输。然而，对于大多数制成品而言，集装箱运输仍然是国际运输的主要方式。随着船舶吨位增大和堆垛要求提高，集装箱运输标准本身也在不断发展。

• 使用标准化集装箱进行多式联运
• 省去了中间货物装卸环节
• 降低成本、减少损坏、缩短运输时间
• 现代全球贸易物流的基础