Avant l'avènement des conteneurs standardisés, les marchandises étaient chargées pièce par pièce. La conteneurisation consiste à emballer les marchandises dans des conteneurs intermodaux afin qu'une même unité scellée puisse être transportée par voie maritime, ferroviaire et routière sans déchargement intermédiaire.

Le système a permis de réduire considérablement la main-d'œuvre portuaire, les vols et les dommages, et de favoriser le développement des chaînes d'approvisionnement mondiales. La conception des navires, les équipements des terminaux et les réseaux de transport terrestre se sont adaptés aux dimensions et aux poids des conteneurs. Les délais de transit ont diminué et la fiabilité des horaires s'est améliorée.

Tous les produits ne se prêtent pas à la conteneurisation ; les marchandises en vrac et les cargaisons hors gabarit sont toujours transportées par d’autres moyens. Cependant, pour la majorité des produits manufacturés, la conteneurisation demeure le mode de transport international dominant. La norme elle-même continue d’évoluer avec des navires plus grands et des exigences de chargement plus élevées.

• Utilisation de conteneurs standardisés pour le transport multimodal
• Élimine la manutention intermédiaire des marchandises
• Réduction des coûts, des dommages et des délais de transport
• Fondements de la logistique du commerce mondial moderne