語言中很少會保留兩個用法完全相同的字。同義詞是指與另一個詞意義基本相同的詞，但考慮到語域、搭配和內涵等因素，真正的完全同義詞其實很少見。

近義詞使說話者能夠微調風格和態度。同義詞庫將同義詞歸類以輔助寫作，但未經批判的替換可能會導致行文生硬。詞彙語義學研究同義詞集如何劃分微妙的語義和語用空間。

語言學習者收集同義詞是為了擴大表達範圍。歷史變遷可能導致原有的同義詞漸行漸遠，也可能使不同的字詞成為更緊密的競爭關係。謹慎選擇同義詞是精準寫作的標誌。

• 與另一個詞含義基本相同的詞
• 通常在語域或內涵上有所不同
• 收錄於作家和學習者的同義詞詞典中
• 在所有使用語境中很少完全相同