Les langues conservent rarement deux mots ayant un usage strictement identique. Un synonyme est un mot qui partage sensiblement le même sens qu'un autre, bien que la synonymie absolue soit rare si l'on tient compte du registre, des collocations et des connotations.

Les quasi-synonymes permettent aux locuteurs d'affiner leur style et leur ton. Les dictionnaires de synonymes regroupent les synonymes pour faciliter la rédaction, mais une substitution non réfléchie peut engendrer des phrases maladroites. La sémantique lexicale étudie comment les ensembles de synonymes structurent l'espace sémantique et pragmatique.

Les apprenants de langues accumulent des synonymes pour enrichir leur vocabulaire. L'évolution historique peut rendre plus ou moins synonymes d'anciens synonymes ou rapprocher des mots différents. Le choix judicieux des synonymes est la marque d'une écriture précise.

• Mot ayant un sens sensiblement similaire à un autre
• Diffère généralement par le registre ou la connotation
• Répertorié dans les dictionnaires de synonymes pour écrivains et apprenants
• Rarement identiques dans tous les contextes d'utilisation