Språk använder sällan två ord med exakt identisk användning. En synonym är ett ord som i huvudsak delar samma betydelse som ett annat ord, även om verklig total synonymi är sällsynt när man tar hänsyn till register, kollokation och konnotation.

Nära-synonymer låter talare finjustera stil och attityd. Tesauruser grupperar synonymer för att stödja skrivande, men okritisk substitution kan producera obekväm prosa. Lexikal semantik studerar hur synonymmängder delar upp subtila semantiska och pragmatiska rum.

Språkinlärare samlar synonymer för att utöka sitt uttrycksfulla omfång. Historiska förändringar kan tränga isär tidigare synonymer eller föra olika ord till närmare konkurrens. Noggrant val av synonymer är ett kännetecken för precist skrivande.

• Ord med i huvudsak liknande betydelse som ett annat
• Vanligtvis skiljer sig åt i register eller konnotation
• Listad i tesaurusar för författare och elever
• Sällan identisk i alla användningssammanhang