Raramente duas línguas mantêm exatamente o mesmo uso. Um sinónimo é uma palavra que partilha substancialmente o mesmo significado que outra, embora a sinonímia total seja rara quando se considera o registo, a colocação e a conotação.

Os quase-sinónimos permitem aos falantes refinar o estilo e a atitude. Os dicionários de sinónimos agrupam sinónimos para auxiliar a escrita, mas a substituição acrítica pode produzir uma prosa desajeitada. A semântica lexical estuda a forma como os conjuntos de sinónimos dividem o espaço semântico e pragmático subtil.

Quem aprende uma língua recolhe sinónimos para ampliar o seu repertório expressivo. As mudanças históricas podem distanciar antigos sinónimos ou aproximar palavras diferentes. A escolha criteriosa de sinónimos é uma característica essencial da escrita precisa.

• Palavra com significado substancialmente semelhante a outra
• Geralmente difere em registo ou conotação.
• Listado nos dicionários de sinónimos para escritores e estudantes.
• Raramente idênticos em todos os contextos de utilização.