Sprachen bewahren selten zwei Wörter mit exakt identischer Verwendung. Ein Synonym ist ein Wort, das im Wesentlichen dieselbe Bedeutung wie ein anderes Wort hat, wobei vollständige Synonymie selten ist, sobald Register, Kollokation und Konnotation berücksichtigt werden.

Beinahe-Synonyme ermöglichen es Sprechern, Stil und Ausdruck präzise abzustimmen. Thesauri gruppieren Synonyme, um das Schreiben zu unterstützen, doch unkritische Ersetzungen können zu holprigen Formulierungen führen. Die lexikalische Semantik untersucht, wie Synonymgruppen den subtilen semantischen und pragmatischen Raum unterteilen.

Sprachlernende sammeln Synonyme, um ihren Ausdrucksumfang zu erweitern. Historische Veränderungen können dazu führen, dass ehemals synonyme Wörter auseinanderdriften oder in engeren Wettbewerb zueinander treten. Die sorgfältige Auswahl von Synonymen ist ein Kennzeichen präzisen Schreibens.

• Wort mit im Wesentlichen ähnlicher Bedeutung wie ein anderes
• Unterscheidet sich üblicherweise in Register oder Konnotation
• Aufgeführt in Thesauri für Autoren und Lernende
• In den verschiedenen Nutzungskontexten sind sie selten identisch.