Talen bevatten zelden twee woorden met exact hetzelfde gebruik. Een synoniem is een woord dat in wezen dezelfde betekenis heeft als een ander woord, hoewel volledige synoniemie zeldzaam is als register, collocatie en connotatie in overweging worden genomen.

Bijna-synoniemen stellen sprekers in staat hun stijl en houding te verfijnen. Thesauri groeperen synoniemen ter ondersteuning van het schrijven, maar onkritische vervanging kan leiden tot onhandige zinnen. Lexicale semantiek bestudeert hoe synoniemenverzamelingen subtiele semantische en pragmatische ruimte verdelen.

Taalstudenten verzamelen synoniemen om hun uitdrukkingsvermogen te vergroten. Historische veranderingen kunnen ervoor zorgen dat voormalige synoniemen uit elkaar gaan liggen of dat verschillende woorden juist dichter bij elkaar komen te staan. Zorgvuldige synoniemkeuze is een kenmerk van nauwkeurig schrijven.

• Een woord met een wezenlijk vergelijkbare betekenis als een ander woord.
• Verschilt meestal van register of connotatie.
• Vermeld in thesaurussen voor schrijvers en studenten.
• Zelden identiek in alle gebruikssituaties