نادراً ما تحتفظ اللغات بكلمتين لهما استخدام متطابق تماماً. المرادف هو كلمة تشترك في المعنى نفسه تقريباً مع كلمة أخرى، مع أن الترادف التام الحقيقي نادر الحدوث عند مراعاة السياق اللغوي، والتلازم اللفظي، والدلالة الضمنية.

تتيح المرادفات شبه التامة للمتحدثين ضبط أسلوبهم وموقفهم بدقة. تُصنّف قواميس المرادفات المرادفات لدعم الكتابة، لكن الاستبدال غير الدقيق قد يُنتج نثرًا ركيكًا. يدرس علم الدلالة المعجمية كيفية تقسيم مجموعات المرادفات للمساحة الدلالية والتداولية الدقيقة.

يجمع متعلمو اللغات المرادفات لتوسيع نطاق تعبيرهم. وقد يؤدي التغير التاريخي إلى تباعد المرادفات السابقة أو تقارب الكلمات المختلفة. ويُعدّ اختيار المرادفات بعناية سمةً مميزةً للكتابة الدقيقة.

• كلمة ذات معنى مشابه إلى حد كبير لكلمة أخرى
• يختلف عادةً في الأسلوب أو الدلالة
• مدرج في قواميس المرادفات للكتاب والمتعلمين
• نادرًا ما تكون متطابقة في جميع سياقات الاستخدام