Các ngôn ngữ hiếm khi giữ lại hai từ có cách sử dụng hoàn toàn giống nhau. Từ đồng nghĩa là từ có nghĩa tương tự như một từ khác, mặc dù sự đồng nghĩa hoàn toàn thực sự rất hiếm khi xét đến ngữ cảnh, cách kết hợp từ và hàm ý.

Các từ gần đồng nghĩa cho phép người nói tinh chỉnh phong cách và thái độ. Từ điển đồng nghĩa nhóm các từ đồng nghĩa lại với nhau để hỗ trợ việc viết, nhưng việc thay thế thiếu chọn lọc có thể tạo ra văn phong vụng về. Ngữ nghĩa học từ vựng nghiên cứu cách các tập hợp từ đồng nghĩa phân chia không gian ngữ nghĩa và ngữ dụng tinh tế.

Người học ngôn ngữ thu thập các từ đồng nghĩa để mở rộng phạm vi diễn đạt. Sự thay đổi lịch sử có thể khiến các từ đồng nghĩa trước đây trở nên xa cách hoặc đưa các từ khác nhau đến gần nhau hơn về mặt cạnh tranh. Lựa chọn từ đồng nghĩa cẩn thận là đặc điểm nổi bật của văn viết chính xác.

• Từ có nghĩa tương tự với từ khác.
• Thường khác nhau về văn phong hoặc ý nghĩa hàm chứa.
• Được liệt kê trong từ điển đồng nghĩa dành cho người viết và người học.
• Hiếm khi giống hệt nhau trong mọi ngữ cảnh sử dụng.