Limbile rareori păstrează două cuvinte cu o utilizare exact identică. Un sinonim este un cuvânt care are în esență același înțeles ca un alt cuvânt, deși sinonimia totală adevărată este rară odată ce se iau în considerare registrul, colocația și conotația.

Sinonimele cvasi-convenționale permit vorbitorilor să-și ajusteze stilul și atitudinea. Tezaururile grupează sinonimele pentru a sprijini scrierea, dar substituția necritică poate produce o proză stângace. Semantica lexicală studiază modul în care seturile de sinonime împart spațiul semantic subtil și cel pragmatic.

Cei care învață o limbă străină colectează sinonime pentru a-și extinde gama expresivă. Schimbările istorice pot separa sinonimele anterioare sau pot aduce cuvinte diferite într-o concurență mai strânsă. Alegerea atentă a sinonimelor este o caracteristică a scrierii precise.

• Cuvânt cu sens substanțial similar cu altul
• De obicei diferă în registru sau conotație
• Listat în dicționare pentru scriitori și cursanți
• Rareori identic în toate contextele de utilizare