भाषाओं में शायद ही कभी दो शब्द बिल्कुल एक जैसे उपयोग वाले होते हैं। पर्यायवाची वह शब्द होता है जिसका अर्थ दूसरे शब्द के लगभग समान होता है, हालांकि भाषा शैली, शब्द संयोजन और भावार्थ को ध्यान में रखते हुए पूर्ण पर्यायवाचीता दुर्लभ होती है।

लगभग समानार्थी शब्द वक्ताओं को शैली और दृष्टिकोण को बेहतर बनाने में मदद करते हैं। शब्दकोश लेखन को सुगम बनाने के लिए समानार्थी शब्दों को समूहबद्ध करते हैं, लेकिन बिना सोचे-समझे प्रतिस्थापन से गद्य अटपटा हो सकता है। शाब्दिक अर्थविज्ञान इस बात का अध्ययन करता है कि समानार्थी शब्दों के समूह सूक्ष्म अर्थगत और व्यावहारिक स्थान को कैसे विभाजित करते हैं।

भाषा सीखने वाले अपनी अभिव्यक्ति की क्षमता बढ़ाने के लिए समानार्थी शब्द एकत्र करते हैं। ऐतिहासिक परिवर्तन पुराने समानार्थी शब्दों को अलग कर सकते हैं या नए शब्दों को एक दूसरे के करीब ला सकते हैं। सटीक लेखन की पहचान सावधानीपूर्वक समानार्थी शब्दों का चयन करना है।

• एक ऐसा शब्द जिसका अर्थ दूसरे शब्द से काफी मिलता-जुलता हो
• आमतौर पर लहजे या अर्थ में भिन्नता होती है
• लेखकों और शिक्षार्थियों के लिए थिसॉरस में सूचीबद्ध
• उपयोग के सभी संदर्भों में शायद ही कभी एक समान होते हैं