並非所有語音差異在語言中都同等重要。音韻學研究的是聲音如何在特定的語言系統中組織和運作，從而編碼意義。

音系學家辨識音位，闡述音位變體規則，分析音節結構、重音和聲調，並建構形態學中出現的音位變化模型。他們摒棄原始的語音細節，提煉出說話者隱含的語音模式。類型學研究則比較不同語言的音系系統。

音韻學與語音學、形態學和詞彙學密切相關。儘管不同的理論框架在表徵方式和規則/約束架構上有所差異，但它們都旨在解釋母語者對語音模式的直覺。領域描述中總是包含音系概覽以及語音系統。

• 語言內部語音模式的研究
• 涵蓋音素、規則、音節、重音和聲調。
• 比語音學更抽象
• 語言描述和理論中的關鍵要素