No todas las diferencias fonéticas tienen la misma importancia en un idioma. La fonología es el estudio de cómo se organizan y funcionan los sonidos dentro de un sistema lingüístico particular para codificar el significado.

Los fonólogos identifican fonemas, establecen reglas alofónicas, analizan la estructura silábica, el acento y el tono, y modelan las alternancias que aparecen en la morfología. Abstraen los detalles fonéticos básicos para capturar patrones que los hablantes conocen implícitamente. El trabajo tipológico compara los sistemas fonológicos de diferentes lenguas.

La fonología interactúa con la fonética, la morfología y el léxico. Los marcos teóricos difieren en su representación y en la arquitectura de reglas frente a restricciones, pero comparten el objetivo de explicar las intuiciones de los hablantes nativos sobre los patrones sonoros. La descripción del campo siempre incluye un esbozo fonológico junto con el inventario fonético.

• Estudio de los patrones sonoros dentro de las lenguas
• Abarca fonemas, reglas, sílabas, acento y tono.
• Más abstracto que la fonética
• Fundamental en la descripción y teoría del lenguaje.