Nicht jeder phonetische Unterschied ist in einer Sprache gleich wichtig. Die Phonologie ist die Wissenschaft davon, wie Laute innerhalb eines bestimmten Sprachsystems organisiert sind und funktionieren, um Bedeutung zu kodieren.

Phonologen identifizieren Phoneme, formulieren allophonische Regeln, analysieren Silbenstruktur, Betonung und Tonhöhe und modellieren morphologische Alternationen. Sie abstrahieren von rein phonetischen Details, um implizite Sprachmuster zu erfassen. Typologische Arbeiten vergleichen phonologische Systeme verschiedener Sprachen.

Die Phonologie ist eng mit Phonetik, Morphologie und Lexikon verknüpft. Theoretische Rahmenwerke unterscheiden sich in ihrer Repräsentation und ihrer Architektur (Regeln versus Beschränkungen), verfolgen aber alle das gemeinsame Ziel, die Intuition von Muttersprachlern bezüglich Lautmustern zu erklären. Die Feldbeschreibung umfasst stets eine phonologische Skizze neben dem phonetischen Inventar.

• Untersuchung von Lautmustern innerhalb von Sprachen
• Behandelt Phoneme, Regeln, Silben, Betonung und Tonhöhe.
• Abstrakter als die Phonetik
• Unverzichtbar für die Sprachbeschreibung und -theorie