Toutes les différences phonétiques n'ont pas la même importance dans une langue. La phonologie est l'étude de la manière dont les sons sont organisés et fonctionnent au sein d'un système linguistique particulier pour coder le sens.

Les phonologues identifient les phonèmes, énoncent les règles allophoniques, analysent la structure syllabique, l'accentuation et le ton, et modélisent les alternances morphologiques. Ils s'affranchissent des détails phonétiques bruts pour saisir les schémas implicitement connus des locuteurs. Les travaux typologiques comparent les systèmes phonologiques des différentes langues.

La phonologie interagit avec la phonétique, la morphologie et le lexique. Les cadres théoriques diffèrent par leur représentation et leur architecture de règles et de contraintes, mais ils partagent l'objectif d'expliquer les intuitions des locuteurs natifs concernant les schémas sonores. La description du champ comprend toujours un aperçu phonologique en plus de l'inventaire phonétique.

• Étude des schémas sonores au sein des langues
• Ce document aborde les phonèmes, les règles, les syllabes, l'accentuation et le ton.
• Plus abstrait que la phonétique
• Essentiel en description et théorie du langage