Не все фонетические различия одинаково важны в языке. Фонология — это наука об организации звуков и их функционировании в рамках конкретной языковой системы для кодирования значения.

Фонологи определяют фонемы, формулируют аллофонические правила, анализируют структуру слогов, ударение и тон, а также моделируют морфологические чередования. Они абстрагируются от грубых фонетических деталей, чтобы зафиксировать закономерности, которые носители языка знают неявно. Типологические исследования сравнивают фонологические системы в разных языках.

Фонология взаимодействует с фонетикой, морфологией и лексикой. Теоретические модели различаются по способу представления и архитектуре правил и ограничений, но их объединяет общая цель — объяснение интуитивных представлений носителей языка о звуковых паттернах. Описание области всегда включает фонологический очерк наряду с фонетическим инвентарем.

• Изучение звуковых закономерностей в языках.
• Рассматриваются фонемы, правила, слоги, ударение и тон.
• Более абстрактно, чем фонетика.
• Незаменим в описании и теории языка.