لا تُعدّ جميع الاختلافات الصوتية متساوية الأهمية في اللغة الواحدة. علم الأصوات هو دراسة كيفية تنظيم الأصوات ووظائفها ضمن نظام لغوي معين لترميز المعنى.

يُحدد علماء الصوتيات الفونيمات، ويضعون قواعد التغاير الصوتي، ويحللون بنية المقطع، والنبر، والنغمة، ويضعون نماذج للتناوبات التي تظهر في الصرف. إنهم يُجرّدون التفاصيل الصوتية الخام لالتقاط الأنماط التي يعرفها المتحدثون ضمنيًا. تُقارن الدراسات النمطية الأنظمة الصوتية عبر اللغات.

يتداخل علم الأصوات مع علم الصوتيات، وعلم الصرف، والمعجم اللغوي. وتختلف الأطر النظرية في تمثيلها وبنيتها القائمة على القواعد مقابل القيود، إلا أنها تشترك في هدف واحد هو شرح بديهيات المتحدثين الأصليين حول أنماط الأصوات. ويتضمن وصف المجال دائمًا رسمًا تخطيطيًا صوتيًا إلى جانب قائمة الأصوات.

• دراسة الأنماط الصوتية داخل اللغات
• يغطي هذا الكتاب الصوتيات، والقواعد، والمقاطع، والنبرة، والنغمة.
• أكثر تجريدًا من علم الصوتيات
• يُعدّ هذا الأمر أساسيًا في وصف اللغة ونظريتها.