Tidak semua perbedaan fonetik memiliki bobot yang sama dalam suatu bahasa. Fonologi adalah studi tentang bagaimana bunyi-bunyi diorganisasikan dan berfungsi dalam sistem linguistik tertentu untuk mengkodekan makna.

Para ahli fonologi mengidentifikasi fonem, menyatakan aturan alofonik, menganalisis struktur suku kata, tekanan, dan nada, serta memodelkan perubahan yang muncul dalam morfologi. Mereka mengabstraksikan detail fonetik mentah untuk menangkap pola yang secara implisit diketahui oleh penutur. Studi tipologi membandingkan sistem fonologis antar bahasa.

Fonologi berinteraksi dengan fonetik, morfologi, dan leksikon. Kerangka kerja teoretis berbeda dalam representasi dan arsitektur aturan versus batasan, namun semuanya memiliki tujuan yang sama, yaitu menjelaskan intuisi penutur asli tentang pola bunyi. Deskripsi bidang selalu mencakup sketsa fonologis di samping inventaris fonetik.

• Studi tentang pola bunyi dalam bahasa.
• Mencakup fonem, aturan, suku kata, tekanan, dan nada.
• Lebih abstrak daripada fonetik.
• Penting dalam deskripsi dan teori bahasa.