Ikke alle fonetiske forskelle har lige stor betydning i et sprog. Fonologi er studiet af, hvordan lyde er organiseret og fungerer inden for et bestemt sprogligt system for at indkode betydning.

Fonologer identificerer fonemer, fastslår allofoniske regler, analyserer stavelsesstruktur, stress og tone og modellerer vekselvirkninger, der optræder i morfologi. De abstraherer væk fra rå fonetiske detaljer for at indfange mønstre, som talere implicit kender. Typologisk arbejde sammenligner fonologiske systemer på tværs af sprog.

Fonologi har grænseflader med fonetik, morfologi og leksikon. Teoretiske rammer adskiller sig i repræsentation og regel- versus begrænsningsarkitektur, men de deler målet om at forklare modersmålstalendes intuitioner om lydmønstre. Feltbeskrivelser inkluderer altid en fonologisk skitse sammen med den fonetiske inventarisering.

• Studie af lydmønstre inden for sprog
• Dækker fonemer, regler, stavelser, stress og tone
• Mere abstrakt end fonetik
• Essentielt i sprogbeskrivelse og -teori