許多社區將多種語言視為日常生活的正常組成部分。多語能力是指個人或社會能夠使用兩種以上語言進行有效溝通的能力。

個人多語能力可能源自於家庭、學校或移民、工作等途徑。當多種語言擁有官方或區域性地位時，便出現了社會多語現象。語言能力很少能做到完全均衡；說話者會針對不同的語言和領域發展出不同的優勢。

研究探討了多語言管理的認知、教育和社會層面。有關教育和公共服務的政策選擇要么支持多語言現實，要么抑制多語言現實。多語言並非特殊現象，而是世界各地普遍存在的人類狀況。

• 人們或社會使用兩種以上語言
• 通常具有領域特定性，而非完全平衡。
• 受教育和政策的支持或限制
• 儘管存在單一語言意識形態，但世界各地普遍存在