कई समुदायों में कई भाषाओं को दैनिक जीवन का एक सामान्य हिस्सा माना जाता है। बहुभाषावाद किसी व्यक्ति या समाज की दो से अधिक भाषाओं का सार्थक संचार करने की क्षमता है।

बहुभाषी व्यक्ति परिवार में, विद्यालय में या प्रवास और कार्य के माध्यम से भाषाएँ सीख सकते हैं। सामाजिक बहुभाषावाद तब प्रकट होता है जब कई भाषाएँ आधिकारिक या क्षेत्रीय भूमिकाएँ निभाती हैं। भाषाओं का भंडार शायद ही कभी पूरी तरह संतुलित होता है; वक्ता अलग-अलग भाषाओं और क्षेत्रों में अलग-अलग क्षमताएँ विकसित करते हैं।

शोध में कई भाषाओं के प्रबंधन के संज्ञानात्मक, शैक्षिक और सामाजिक आयामों का पता लगाया गया है। शिक्षा और सार्वजनिक सेवाओं से संबंधित नीतिगत विकल्प बहुभाषी वास्तविकताओं का समर्थन या दमन करते हैं। बहुभाषावाद कोई अपवाद नहीं है, बल्कि यह दुनिया के अधिकांश हिस्सों में एक सामान्य मानवीय स्थिति है।

• लोगों या समाजों द्वारा दो से अधिक भाषाओं का उपयोग
• अक्सर पूर्णतः संतुलित होने के बजाय डोमेन-विशिष्ट होता है
• शिक्षा और नीति द्वारा समर्थित या बाधित
• एकभाषी विचारधाराओं के बावजूद विश्व भर में आम