Viele Gemeinschaften betrachten mehrere Sprachen als selbstverständlich im Alltag. Mehrsprachigkeit ist die Fähigkeit eines Individuums oder einer Gesellschaft, mehr als zwei Sprachen in sinnvoller Kommunikation zu verwenden.

Einzelne Mehrsprachige können Sprachen in der Familie, in der Schule oder durch Migration und Beruf erlernen. Gesellschaftliche Mehrsprachigkeit entsteht, wenn mehrere Sprachen offizielle oder regionale Funktionen innehaben. Die Sprachrepertoires sind selten perfekt ausbalanciert; Sprecher entwickeln unterschiedliche Stärken für verschiedene Sprachen und Bereiche.

Die Forschung untersucht die kognitiven, pädagogischen und sozialen Dimensionen des Umgangs mit Mehrsprachigkeit. Politische Entscheidungen im Bereich Bildung und öffentliche Dienstleistungen fördern oder behindern die Realität von Mehrsprachigkeit. Mehrsprachigkeit ist keineswegs eine Ausnahmeerscheinung, sondern in weiten Teilen der Welt ein weit verbreitetes Phänomen.

• Verwendung von mehr als zwei Sprachen durch Personen oder Gesellschaften
• Oftmals eher domänenspezifisch als perfekt ausbalanciert
• Unterstützt oder eingeschränkt durch Bildung und Politik
• Weltweit verbreitet trotz einsprachiger Ideologien