Nhiều cộng đồng coi việc sử dụng nhiều ngôn ngữ là điều bình thường trong cuộc sống hàng ngày. Đa ngôn ngữ là khả năng của một cá nhân hoặc một xã hội sử dụng nhiều hơn hai ngôn ngữ để giao tiếp có ý nghĩa.

Những người đa ngôn ngữ có thể học ngôn ngữ trong gia đình, ở trường, hoặc thông qua quá trình di cư và công việc. Đa ngôn ngữ trong xã hội xuất hiện khi nhiều ngôn ngữ cùng giữ vai trò chính thức hoặc khu vực. Vốn ngôn ngữ hiếm khi cân bằng hoàn hảo; người nói phát triển những thế mạnh khác nhau đối với các ngôn ngữ và lĩnh vực khác nhau.

Nghiên cứu khám phá các khía cạnh nhận thức, giáo dục và xã hội của việc quản lý nhiều ngôn ngữ. Các lựa chọn chính sách về trường học và dịch vụ công cộng hoặc hỗ trợ hoặc kìm hãm thực tế đa ngôn ngữ. Thay vì là điều ngoại lệ, đa ngôn ngữ là một điều kiện phổ biến của con người ở hầu hết các nơi trên thế giới.

• Việc sử dụng nhiều hơn hai ngôn ngữ bởi cá nhân hoặc xã hội
• Thường mang tính đặc thù theo từng lĩnh vực hơn là sự cân bằng hoàn hảo.
• Được hỗ trợ hoặc hạn chế bởi giáo dục và chính sách.
• Phổ biến trên toàn thế giới bất chấp các hệ tư tưởng đơn ngữ.