Multe comunități tratează mai multe limbi ca pe niște echipamente normale pentru viața de zi cu zi. Multilingvismul este capacitatea unui individ sau a unei societăți de a utiliza mai mult de două limbi într-o comunicare semnificativă.

Persoanele multilingve pot învăța limbi străine în familie, la școală sau prin migrație și muncă. Multilingvismul societal apare atunci când mai multe limbi dețin roluri oficiale sau regionale. Repertoriile sunt rareori perfect echilibrate; vorbitorii dezvoltă puncte forte diferite pentru diferite limbi și domenii.

Cercetările explorează dimensiunile cognitive, educaționale și sociale ale gestionării mai multor limbi. Opțiunile politice privind școlarizarea și serviciile publice fie susțin, fie suprimă realitățile multilingve. Departe de a fi excepțional, multilingvismul este o condiție umană comună în mare parte a lumii.

• Utilizarea a mai mult de două limbi de către persoane sau societăți
• Adesea specific domeniului, mai degrabă decât perfect echilibrat
• Susținut sau constrâns de educație și politici
• Comun la nivel mondial, în ciuda ideologiilor monolingve