In veel gemeenschappen worden meerdere talen als normaal beschouwd voor het dagelijks leven. Meertaligheid is het vermogen van een individu of een samenleving om meer dan twee talen te gebruiken voor zinvolle communicatie.

Individuele meertaligen leren talen mogelijk binnen het gezin, op school of door migratie en werk. Maatschappelijke meertaligheid ontstaat wanneer meerdere talen officiële of regionale functies vervullen. Het repertoire is zelden perfect in balans; sprekers ontwikkelen verschillende sterke punten voor verschillende talen en domeinen.

Onderzoek verkent de cognitieve, educatieve en sociale aspecten van het omgaan met meerdere talen. Beleidskeuzes met betrekking tot onderwijs en openbare diensten ondersteunen of onderdrukken meertaligheid. Meertaligheid is verre van uitzonderlijk, maar een veelvoorkomende menselijke eigenschap in grote delen van de wereld.

• Het gebruik van meer dan twee talen door mensen of samenlevingen.
• Vaak domeinspecifiek in plaats van perfect gebalanceerd.
• Ondersteund of beperkt door onderwijs en beleid
• Wereldwijd gangbaar, ondanks eentalige ideologieën.