Wiele społeczności traktuje kilka języków jako coś normalnego w życiu codziennym. Wielojęzyczność to zdolność jednostki lub społeczeństwa do posługiwania się więcej niż dwoma językami w sensownej komunikacji.

Osoby wielojęzyczne mogą uczyć się języków w rodzinie, w szkole lub poprzez migrację i pracę. Wielojęzyczność społeczna pojawia się, gdy wiele języków pełni funkcje urzędowe lub regionalne. Repertuary rzadko są idealnie zrównoważone; użytkownicy rozwijają różne mocne strony w różnych językach i dziedzinach.

Badania eksplorują poznawczy, edukacyjny i społeczny wymiar zarządzania wieloma językami. Wybory polityczne dotyczące szkolnictwa i usług publicznych albo wspierają, albo ograniczają wielojęzyczność. Wielojęzyczność, daleka od wyjątku, jest powszechną przypadłością w wielu częściach świata.

• Używanie więcej niż dwóch języków przez ludzi lub społeczeństwa
• Często specyficzne dla danej dziedziny, a nie idealnie zrównoważone
• Wspierane lub ograniczane przez edukację i politykę
• Powszechne na całym świecie, pomimo jednojęzycznych ideologii