Sok közösség a mindennapi élet megszokott eszközeként kezel több nyelvet. A többnyelvűség egy egyén vagy egy társadalom azon képessége, hogy kettőnél több nyelvet használjon értelmes kommunikációban.

Az egyes többnyelvűek a családban, az iskolában, vagy migráció és munka révén tanulhatnak nyelveket. A társadalmi többnyelvűség akkor jelenik meg, amikor több nyelv tölt be hivatalos vagy regionális szerepet. A nyelvi repertoárok ritkán tökéletesen kiegyensúlyozottak; a beszélők különböző erősségeket fejlesztenek ki a különböző nyelveken és területeken.

A kutatások a többnyelvűség kognitív, oktatási és társadalmi dimenzióit vizsgálják. Az iskoláztatással és a közszolgáltatásokkal kapcsolatos politikai döntések vagy támogatják, vagy elnyomják a többnyelvű valóságot. A többnyelvűség korántsem kivételes, hanem általános emberi állapot a világ nagy részén.

• Több mint két nyelv használata emberek vagy társadalmak által
• Gyakran inkább területspecifikus, mint tökéletesen kiegyensúlyozott
• Az oktatás és a politika által támogatott vagy korlátozott
• Világszerte elterjedt az egynyelvű ideológiák ellenére