Πολλές κοινότητες αντιμετωπίζουν πολλές γλώσσες ως κανονικό εξοπλισμό για την καθημερινή ζωή. Η πολυγλωσσία είναι η ικανότητα ενός ατόμου ή μιας κοινωνίας να χρησιμοποιεί περισσότερες από δύο γλώσσες σε ουσιαστική επικοινωνία.

Οι πολύγλωσσοι μπορούν να μάθουν γλώσσες στην οικογένεια, στο σχολείο ή μέσω της μετανάστευσης και της εργασίας. Η κοινωνική πολυγλωσσία εμφανίζεται όταν πολλές γλώσσες κατέχουν επίσημους ή περιφερειακούς ρόλους. Τα ρεπερτόρια σπάνια είναι τέλεια ισορροπημένα. Τα ρεπερτόρια των ομιλητών αναπτύσσουν διαφορετικές δυνάμεις για διαφορετικές γλώσσες και τομείς.

Η έρευνα διερευνά τις γνωστικές, εκπαιδευτικές και κοινωνικές διαστάσεις της διαχείρισης πολλαπλών γλωσσών. Οι επιλογές πολιτικής σχετικά με την εκπαίδευση και τις δημόσιες υπηρεσίες είτε υποστηρίζουν είτε καταστέλλουν τις πολυγλωσσικές πραγματικότητες. Η πολυγλωσσία, αντί να αποτελεί εξαίρεση, είναι μια κοινή ανθρώπινη κατάσταση σε μεγάλο μέρος του κόσμου.

• Χρήση περισσότερων από δύο γλωσσών από άτομα ή κοινωνίες
• Συχνά συγκεκριμένο για συγκεκριμένο τομέα παρά τέλεια ισορροπημένο
• Υποστηρίζεται ή περιορίζεται από την εκπαίδευση και την πολιτική
• Κοινό παγκοσμίως παρά τις μονογλωσσικές ιδεολογίες