Muitas comunidades consideram o uso de várias línguas como algo natural no dia-a-dia. O multilinguismo é a capacidade de um indivíduo ou de uma sociedade utilizar mais do que duas línguas numa comunicação significativa.

Os indivíduos multilingues podem aprender línguas na família, na escola ou através da migração e do trabalho. O multilinguismo social surge quando várias línguas desempenham funções oficiais ou regionais. Os repertórios raramente são perfeitamente equilibrados; os falantes desenvolvem diferentes pontos fortes para diferentes línguas e domínios.

A investigação explora as dimensões cognitivas, educacionais e sociais da gestão de múltiplas línguas. As políticas públicas relacionadas com a educação e os serviços públicos tanto podem apoiar como suprimir as realidades multilingues. Longe de ser uma exceção, o multilinguismo é uma condição humana comum em grande parte do mundo.

• Utilização de mais de duas línguas por pessoas ou sociedades
• Frequentemente específico do domínio, em vez de perfeitamente equilibrado.
• Apoiado ou limitado pela educação e pelas políticas públicas.
• Comum em todo o mundo, apesar das ideologias monolingues.