许多社区将多种语言视为日常生活的正常组成部分。多语能力是指个人或社会能够使用两种以上语言进行有效沟通的能力。

个人多语能力可能源于家庭、学校或移民、工作等途径。当多种语言拥有官方或区域性地位时，便出现了社会多语现象。语言能力很少能做到完全均衡；说话者会针对不同的语言和领域发展出不同的优势。

研究探讨了多语言管理的认知、教育和社会层面。有关教育和公共服务的政策选择要么支持多语言现实，要么抑制多语言现实。多语言并非特殊现象，而是世界各地普遍存在的人类状况。

• 人们或社会使用两种以上语言
• 通常具有领域特定性，而非完全平衡。
• 受教育和政策的支持或制约
• 尽管存在单一语言意识形态，但世界各地普遍存在