تعتبر العديد من المجتمعات تعدد اللغات أمراً طبيعياً في الحياة اليومية. والتعدد اللغوي هو قدرة الفرد أو المجتمع على استخدام أكثر من لغتين في التواصل الفعال.

قد يتعلم الأفراد متعددو اللغات لغاتهم في الأسرة، أو في المدرسة، أو من خلال الهجرة والعمل. أما التعدد اللغوي المجتمعي فيظهر عندما تؤدي لغات متعددة أدوارًا رسمية أو إقليمية. ونادرًا ما تكون ذخائر اللغات متوازنة تمامًا؛ إذ يطور المتحدثون نقاط قوة مختلفة للغات والمجالات المختلفة.

تستكشف الأبحاث الأبعاد المعرفية والتعليمية والاجتماعية لإدارة اللغات المتعددة. وتدعم الخيارات السياسية المتعلقة بالتعليم والخدمات العامة واقع التعدد اللغوي أو تكبحه. وبعيدًا عن كونه أمرًا استثنائيًا، يُعدّ التعدد اللغوي حالة إنسانية شائعة في معظم أنحاء العالم.

• استخدام أكثر من لغتين من قبل الأفراد أو المجتمعات
• غالباً ما تكون خاصة بمجال معين بدلاً من أن تكون متوازنة تماماً
• مدعوم أو مقيد بالتعليم والسياسة
• شائع في جميع أنحاء العالم على الرغم من الأيديولوجيات أحادية اللغة