多くのコミュニティでは、複数の言語を日常生活における当たり前の道具として扱っています。多言語主義とは、個人または社会が2つ以上の言語を用いて有意義なコミュニケーションを行う能力のことです。

個人レベルで多言語話者は、家族、学校、あるいは移住や仕事を通して言語を習得する可能性がある。社会レベルでの多言語主義は、複数の言語が公用語や地域的な役割を担う場合に現れる。言語レパートリーは完全にバランスが取れていることは稀で、話者は言語や分野によって得意分野が異なる。

研究では、多言語使用における認知的、教育的、社会的な側面が探求されている。教育や公共サービスに関する政策決定は、多言語社会の実態を促進することもあれば、抑制することもある。多言語使用は決して例外的なことではなく、世界の多くの地域で普遍的に見られる人間の状態である。

• 人々や社会による2つ以上の言語の使用
• 完全にバランスが取れているというよりは、ドメイン固有のものであることが多い
• 教育と政策によって支援または制約される
• 単一言語主義のイデオロギーにもかかわらず世界中で共通している