當不同語言的使用者相遇時，他們的語言系統會互相影響。語言接觸是指語言社群之間的互動，這種互動會導致藉詞、結構趨同、語碼轉換，有時也會產生新的接觸變體。

貿易、移民、征服和數位媒體創造了不同程度的語言接觸情境。其結果從少量外來語到大量的結構性借用或語言轉變不等。語言聲望的不平衡決定了哪些語言會做出貢獻，哪些語言會接受其他語言。

接觸語言學記錄這些過程，並檢驗不同語言系統之間可以相互轉換的理論。歷史語言學則是依賴接觸證據來解釋意料之外的相似之處。有關教育和官方語言的政策決策往往受到長期存在的語言接觸區域的影響。

• 不同語言社群之間的互動
• 產生借貸、轉換和新品種
• 受貿易、移民和權力關係驅動
• 解釋許多歷史變遷的關鍵所在