Kiedy użytkownicy różnych języków się spotykają, ich systemy wpływają na siebie nawzajem. Kontakt językowy to interakcja między społecznościami językowymi, która prowadzi do zapożyczeń, konwergencji strukturalnej, przełączania kodów, a czasem do nowych odmian kontaktu.

Handel, migracje, podboje i media cyfrowe tworzą sytuacje kontaktowe o różnym natężeniu. Rezultaty wahają się od kilku zapożyczeń do znacznego zapożyczenia strukturalnego lub przesunięcia językowego. Nierównowaga prestiżu kształtuje, który język daje, a który odbiera.

Lingwistyka kontaktowa dokumentuje te procesy i testuje teorie dotyczące tego, co może przenosić się między systemami. Lingwistyka historyczna opiera się na dowodach kontaktowych, aby wyjaśnić nieoczekiwane podobieństwa. Decyzje polityczne dotyczące edukacji i języków urzędowych często odzwierciedlają długotrwałe strefy kontaktu.

• Interakcja między różnymi społecznościami językowymi
• Produkuje pożyczanie, zamiany i nowe odmiany
• Napędzane handlem, migracjami i stosunkami władzy
• Klucz do wyjaśnienia wielu zmian historycznych