Amikor különböző nyelveket beszélők találkoznak, rendszereik hatással vannak egymásra. A nyelvi kontaktus a nyelvi közösségek közötti interakció, amely kölcsönzéshez, szerkezeti konvergenciához, kódváltáshoz és néha új kontaktusváltozatokhoz vezet.

A kereskedelem, a migráció, a hódítás és a digitális média változó intenzitású érintkezési helyzeteket teremt. Az eredmények néhány kölcsönszótól a jelentős szerkezeti kölcsönzésig vagy nyelvcseréig terjednek. A presztízs egyensúlyhiánya alakítja, hogy melyik nyelv ad és melyik vesz el.

A kontaktus nyelvészet dokumentálja ezeket a folyamatokat, és teszteli a rendszerek közötti átvihető információk elméleteit. A történeti nyelvészet kontaktusokra támaszkodik a váratlan hasonlóságok magyarázatához. Az oktatással és a hivatalos nyelvekkel kapcsolatos politikai döntések gyakran a régóta fennálló kontaktuszónákra reagálnak.

• Különböző nyelvi közösségek közötti interakció
• Kölcsönzést, váltást és új fajtákat hoz létre
• A kereskedelem, a migráció és a hatalmi viszonyok vezérlik
• Kulcs számos történelmi változás magyarázatához