Wanneer sprekers van verschillende talen elkaar ontmoeten, beïnvloeden hun systemen elkaar. Taalcontact is de interactie tussen taalgemeenschappen die leidt tot leenwoorden, structurele convergentie, code-switching en soms nieuwe contactvarianten.

Handel, migratie, verovering en digitale media creëren contactmomenten van uiteenlopende intensiteit. De gevolgen variëren van een paar leenwoorden tot ingrijpende structurele leenwoorden of taalverschuivingen. Verschillen in prestige bepalen welke taal iets overneemt en welke iets anders.

Contactlinguïstiek documenteert deze processen en toetst theorieën over wat er tussen systemen kan worden overgedragen. Historische linguïstiek gebruikt contactbewijs om onverwachte overeenkomsten te verklaren. Beleidsbeslissingen over onderwijs en officiële talen zijn vaak een reactie op langdurige contactzones.

• Interactie tussen verschillende taalgemeenschappen
• Produceert leen-, schakel- en nieuwe variëteiten.
• Gedreven door handel, migratie en machtsverhoudingen.
• De sleutel tot het verklaren van vele historische veranderingen.